消しゴムはなぜ鉛筆を消せる？身近なしくみ
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消しゴムが字を消せるのは、紙に乗っているだけの黒鉛の粒を、消しゴムが自分の表面にくっつけて持ち去るからです。今のプラスチック消しゴムには、柔らかさを出す「可塑剤」が混ぜてあり、これが黒鉛を引き寄せる役目も兼ねています。
消しくずが出るのも、消すための大事な工程です。この記事では、消える仕組みを家で確かめる方法と、消しゴムを長くきれいに使うための置き方を紹介します。
消しゴムが字を消す仕組み
鉛筆で書いた字は、紙にしみ込んでいません。芯がこすれて出た黒鉛の粒が、紙の表面のでこぼこに引っかかって乗っているだけです。鉛筆の芯は黒鉛と粘土を混ぜて焼き固めたもので、黒鉛が多いほど柔らかく濃い芯になります。BやHBといった硬さの違いは、この配合で決まります。
トンボ鉛筆の解説によると、黒鉛の粒は、紙にくっついている力より強い力で引っぱればすぐにはがれます。その強い力を出しているのが、消しゴムの表面です。
いま売られている消しゴムは、プラスチック製が主流です。三井化学の解説によると、主成分の塩化ビニル樹脂は硬いので、主にフタル酸系の可塑剤を混ぜて柔らかくしています。この可塑剤は黒鉛と分子の構造が似ていて、分子どうしが引き合います。柔らかさを出す材料が、黒鉛を吸い寄せる役目も兼ねているわけです。
黒鉛を受け取った表面は、こすられるうちに削れて消しくずになります。下から新しい面が現れ、また黒鉛を吸い寄せます。この交代を繰り返して、字が消えていきます。トンボ鉛筆も、黒くなった表面は消しくずとして捨てられ、新しい表面で別の場所を消せると説明しています。もし削れない消しゴムがあったら、表面はすぐ黒鉛でふさがり、紙を黒く汚すだけの道具になります。
家で消し比べてみる
仕組みは、手元の文房具で確かめられます。消しゴムが1種類しかなくても、消しくずの色を見るだけで分かることがあります。
- 線を引く：コピー用紙に、BかHBの鉛筆で長さ5センチほどの線を3本、ボールペンで1本引きます。
- 同じ回数でこする：プラスチック消しゴム、手元にあれば別の種類の消しゴムで、それぞれ10往復ずつこすります。
- 消しくずを並べる：出た消しくずを白い紙の上に分けて置き、黒さを比べます。
- 紙を光にかざす：消した跡に、黒鉛のくすみや紙の毛羽立ちが残っていないかを見ます。
- ボールペンの線もこする：同じ消しゴムで10往復し、インクが残るかを確かめます。
よく消えた消しゴムほど、消しくずが黒くなっているはずです。黒鉛が紙から消しゴムへ、そして消しくずへと移ったことが目で見えます。英語版の百科事典ウィキペディアは、塩化ビニル製の消しゴムでは黒鉛が消しくずの側に取り込まれると説明しています。
ボールペンの線は、こすっても残ります。インクが紙の繊維の中までしみ込んでいて、表面に乗った粒のように引きはがせないからです。
消しゴムの種類と得意な場面
消しゴムは、どれも同じ仕組みで消しているわけではありません。黒鉛をくっつけて取るもの、押し当てて吸い取るもの、紙ごと削るものに分かれます。
| 種類 | 消し方 | 得意な場面 |
|---|---|---|
| プラスチック消しゴム | 可塑剤で黒鉛を引き寄せ、消しくずと一緒に捨てる | ノートや答案など、ふだんの鉛筆書き |
| ゴム製の消しゴム | ゴムの表面に黒鉛をくっつけて取る | 鉛筆の頭についた消しゴムなど |
| 練り消し | 押し当てて黒鉛を吸い取る。こすらない | デッサンで線を薄くする、細かい所を消す |
| 砂消し | 研磨材の粒で紙の表面ごと削る | ボールペンなどのインク |
練り消しは、指でとがらせて細かい部分に当てたり、軽く押して線を薄くしたりできます。黒鉛を吸うほど働きが落ちるので、広い面を消すのには向きません。砂消しはインクを消せるかわりに、紙が薄くなり、こすった跡がささくれます。
ゴムで字が消えることは、1770年4月15日にイギリスの科学者ジョゼフ・プリーストリーが書き残しています。それより前は、パンが消しゴム代わりでした。英語でゴムをrubber（こするもの）と呼ぶのも、このときからです。1770年から1778年までのあいだに、こする道具を指す言葉が素材の名前になりました。1932年には、アメリカのアルバート・ドレメルが電動消しゴムを考え出しています。塩化ビニルを使ったプラスチック消しゴムを世界で初めて生産したのは日本のシードで、1956年9月のことです。シードの「レーダー」は1968年、トンボ鉛筆の「MONO」は1969年に発売され、どちらも今も店に並んでいます。
よく消すための使い方と置き方
仕組みが分かると、上手な使い方も見えてきます。ポイントは、きれいな面で黒鉛を受け取ることと、可塑剤をほかの物に移さないことです。
- 汚れた面で消さない：表面が黒くなったら、いらない紙の上で軽くこすり、新しい面を出してから使います。
- 紙を押さえて一方向に動かす：紙がよれると、こすった跡にしわが残ります。
- 紙のケースは外さない：プラスチック消しゴムの可塑剤は、筆箱や定規などのほかのプラスチックを柔らかくすることがあります。筆箱と消しゴムが溶けたように貼り付くのは、このためです。
- 消しくずを放っておかない：消しくずにも可塑剤が含まれているので、プラスチックのトレイや筆箱にためたままにしません。
消しゴムと一緒に使える道具
消す道具と、消しくずを片づける道具を1点ずつ選びました。価格は2026年10月時点の楽天市場の表示です。
プラスチック消しゴム：トンボ鉛筆 MONO消しゴム 5個入（JCA-561） 約283円。1969年から売られている定番の消しゴムで、1個は約43×17×11ミリです。
向いている人：上の消し比べを試したい人、家族で使い分けたい人。注意：ボールペンのインクは消せません。紙のケースは付けたまま使います。
卓上クリーナー：mitas 卓上クリーナー（電池式） 約1,520円。単3電池2本で動く手のひらサイズのクリーナーで、机の上の消しくずを吸い取ります。
向いている人：勉強机の消しくずをこまめに片づけたい家庭。向かない人：床やじゅうたんの掃除にも使いたい人。吸う力や音の大きさは、商品ページで確かめてください。
よくある疑問
- パンで本当に字が消えるのですか？
- 消しゴムが広まる前は、パンが使われていました。1770年ごろにゴムの消しゴムを売り出したロンドンの器具職人エドワード・ネアンは、パンくずと間違えてゴムを手に取ったのが始まりと伝えられています。明治時代の東京でも、耳を取ったパンが消しゴム代わりに配られたという学生の思い出が残っています。
- 消しゴムが定規に貼り付くのはなぜですか？
- プラスチック消しゴムに含まれる可塑剤が、定規のプラスチックに移って柔らかくするからです。長く触れたままにすると、両方が溶けたようにくっつきます。紙のケースは、この接触を防ぐためのものです。ゴム製の消しゴムには、紙のケースが付いていない物も多くあります。
まとめ
消しゴムは、紙に乗った黒鉛の粒を、紙より強い力でくっつけて持ち去る道具です。プラスチック消しゴムでは、柔らかさを出す可塑剤が黒鉛を引き寄せ、黒くなった面は消しくずになって新しい面と入れ替わります。インクが紙にしみ込むボールペンの字が消えないのは、この仕組みの裏返しです。
次に何かを消したら、消しくずの色を見てください。黒いほど、きちんと仕事をした証拠です。そして使い終わったら、紙のケースを付けたまま、プラスチックから離して置いておきましょう。
参考にした資料