心理

ざわめきの中で自分の名前だけ聞こえるのはなぜ？カクテルパーティー効果

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耳は全部拾い、脳が選ぶ

この現象を最初に調べたのは、イギリスの研究者コリン・チェリーです。1953年の論文で「カクテルパーティー問題」という言葉を使い、騒がしい場所で1人の声を聞き取る力を問いにしました。

チェリーの実験では、左右の耳に別々の話を同時に流し、片方だけを声に出して復唱してもらいました。この方法をシャドーイングと呼びます。無視した側の耳について、参加者は話の中身をほとんど覚えていませんでした。それでも、声の高さや話し手の性別が変わったことには気づけました。

仕分けの現場をとらえたのが、2012年に科学誌ネイチャーに載ったメスガラニとチャンの研究です。2人の話し手の声を同時に聞かせ、3人の参加者の脳の表面から、聴覚にかかわる部分の活動を直接記録しました。参加者はてんかんの治療のために、電極を入れていた人たちです。

記録からは、注意を向けた側の声の特徴がはっきり読み取れました。脳の活動だけを手がかりに、どちらの話し手を聞いているかを当てると、正解率は93.0％でした。もう一方の声も耳には届いています。それなのに、脳の記録ではほとんど目立ちません。

「どこで声をふるい落とすか」3つの説

チェリーの実験のあと、研究者が争ったのは「無視した声は、脳のどの段階で落とされるのか」でした。主な説は3つあります。

1958年、イギリスのドナルド・ブロードベントは「早い段階の選択」を唱えました。声の高さや方向のような、音としての特徴だけで先に選び分ける。意味まで調べるのは、選ばれた声だけだという考えです。

これに対して1963年、ドイッチュとドイッチュは「遅い段階の選択」を唱えました。届いた声はすべて意味の段階まで処理され、そのあとで選ばれる、という正反対の考えです。

間を取ったのが、アン・トリーズマンの「弱める説」（1964年）です。無視した声も意味の段階まで届きます。ただし処理に回る力が減り、遅く弱い形で進みます。トリーズマンは1960年の実験で、左右の話を途中で入れ替えました。参加者はたいてい元の耳を追い続けましたが、ときどき反対の耳の言葉を口にしました。意味のつながりに引っぱられた、と考えられます。

名前に気づく現象は、ブロードベントの説だけでは説明しにくい話です。音の特徴でふるい落とされたはずの声から、名前だけが届くからです。

名前に気づく割合を、実験ごとに比べる

名前の効果を初めて確かめたのは、1959年のネビル・モレイです。その後、同じ型の実験が何度もくり返されています。

なぜ名前だけが届くのか。トリーズマンは1969年の論文で、名前のような言葉はほかの言葉より少ない手がかりで聞き取れる、と考えました。弱められた声の中でも、名前は少しの音で見分けがつくので引っかかる、という説明です。

3つの数字は、40年以上を隔てても3割前後でそろっています。「名前は聞こえる人と聞こえない人がいる」というのが、実験の答えです。

2020年の実験は、名前のほかに「文の流れに合わない言葉」も無視した側に混ぜました。気づいたと答えたのは80人中1人だけでした。その人も聞かれて初めて答えたうえ、言葉そのものは言えませんでした。意外な言葉なら何でも耳に飛び込むわけではなく、名前が特別だと分かります。

数字は手順でも動きます。2014年のナベ＝ベンジャミンらの実験では、若い参加者の3分の2が名前に気づきました。同じ論文の別の実験では、若い参加者で58％と48％でした。実験の手順が変われば、名前が届く割合も変わるということです。

だれが気づきやすいかにも差があります。2001年のコンウェイらの研究は、作業記憶（頭の中に情報を一時置いておく力）に注目しました。作業記憶の容量が小さい人ほど名前に気づきやすく、復唱の間違いも多かったのです。容量が大きい人は、無視すべき声をよく抑えている、という見方ができます。

聞き分けやすい声、聞き分けにくい声

脳が声を選べるのは、声どうしに違いがあるときです。研究者ブロンクホルストが2015年にまとめた総説から、聞き分けに効く条件を並べます。

表の上の2段は、耳が2つあることの効き目です。音が左右の耳に届く時間と大きさはわずかに違い、脳はその差から方向を割り出します。方向が違う声は、別の声として分けやすくなります。

下の段は、声の性質の効き目です。高さの違う男女の声は分けやすく、似た声ほど混ざります。同じ人の声どうしでは、方向以外の手がかりがほとんど残りません。

人の脳と機械を比べると

雑音の中から1人の声を拾う作業は、機械にとっても難題です。補聴器やイヤホンの開発でも、騒がしい場所での聞き取りは大きな課題になっています。

人の脳は、どの声を聞きたいかを自分で決め、その声を追い続けます。機械には、どの声が「聞きたい声」かが分かりません。メスガラニとチャンの研究が注目されたのは、この弱点を埋める手がかりになるからです。脳の記録から聞きたい話し手を当てられるなら、その声だけを大きくする機器が考えられます。

近年は、ニューラルネットワーク（脳の神経回路をまねた計算）を使う技術も研究されています。前もって登録した話し手の声の特徴を学ばせ、その人の声だけを聞き取る仕組みです。人の脳が自然にしている仕分けを、機械は学習で追いかけている段階です。

脳がどうやって音や景色を感じ取り、何を捨てているのか。この話は、聴覚の外にも広がります。脳の働きを全体から知りたいなら、脳科学者が中高生に向けて語った講義の本が入口になります。

騒がしい店で比べてみる

カクテルパーティー効果は、耳ではなく脳の仕分けです。名前に気づく人は3割前後で、作業記憶の容量によっても変わります。聞き分けを助けるのは、両耳で聞くことと、声の方向や高さの違いです。

次に騒がしい店に入ったら、話し相手と雑音の方向を比べてみてください。席の向きを変えて、相手の声と周りのざわめきが違う方向から来るようにすると、聞こえ方の違いを確かめられます。実験では、わずか10度の差でも効いていました。

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