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玉ねぎを切るとなぜ泣く？身を守る化学トリック

2026年 · 読了3分

玉ねぎを切ると泣くのは、傷ついた細胞から目を刺激するガスが発生するからです。これは玉ねぎが身を守る作戦でもあります。

玉ねぎを刻んでいると、じわりと涙があふれてきます。ほかの野菜ではめったに起きないこの現象。実はこれ、玉ねぎが「食べられまい」として仕掛けている、ちょっとした化学の防御なのです。

切った瞬間に成分が混ざり合う

玉ねぎの細胞の中には、ふだんは別々の場所にしまわれている酵素と成分があります。包丁で切って細胞が壊れると、この二つが一気に混ざり合います。ふだん玉ねぎが丸ごとのときはにおいも刺激もないのは、混ざっていないからです。

混ざり合った成分から、空気中に舞い上がって目を刺激する「催涙性のガス」が生まれます。このガスが目に届くと、脳はそれを痛みや異物と受け取ります。そして目を守ろうとして、洗い流すための涙を出すのです。

ガスは温度が高いほど活発に舞い上がります。だから、玉ねぎを切る前に冷蔵庫でよく冷やしておくと、発生がぐっと抑えられます。さらに、よく切れる包丁を使えば細胞を無駄につぶさずに済み、ガスが減ります。切れ味の悪い包丁ほど涙が出やすいのは、このためです。

玉ねぎの涙は、植物が身を守るために進化させた小さな化学トリックでした。次に泣かされたら、玉ねぎの必死の抵抗だと思ってあげてください。